BACALAR y la LAGUNA

A sólo veinte minutos de Chetumal, y recorriendo una moderna carretera, te trasladas a una ciudad que mezcla sus bellezas naturales con una historia fascinante. Ahí vivirás ¡una aventura interminable!
Al borde de la conocida como "laguna de los siete colores", Bacalar es una pintoresca ciudad en la que amantes de la naturaleza, la aventura, la historia y las manifestaciones culturales encuentran un perfecto escenario. Ya sea en lancha, kayac, velero o moto acuática, surca las aguas de su laguna. Disfruta el paisaje rodeado de frondosos árboles con diversas tonalidades verdes; escucha el canto de aves que han hecho de este sitio su hogar; déjate envolver por la magia que se percibe cuando miras el horizonte y en diferentes tonalidades de azul el cielo se confunde con el agua.
Pero si lo que deseas es aventura, atraviesa, a toda velocidad, los rápidos que en forma de laberinto te comunicarán con el Río Hondo por el Estero de Chaac, en lo que se conoce como la ruta de los piratas. ¡Vivirás una experiencia extrema!
Los amantes de la historia encontrarán en Bacalar el sitio ideal. El más importante poblado que fundaron por esta zona los españoles en el siglo XVI, fue escenario de terribles enfrentamientos entre mayas y españoles. Más tarde su población fue asolada por piratas ingleses, franceses y holandeses. Y en el siglo XIX fue bastión de los mayas rebeldes durante la Guerra de Castas.
Testigo de estas luchas es el Fuerte de San Felipe. Construido para defenderse de los ataques piratas, está hoy convertido en museo. Recorrer sus pasillos despertará tus fantasías; de sus rincones te llegará el olor a pólvora; con ayuda de modernos sistemas de cómputo crearás a tu pirata favorito; y espada en mano descubrirás el esqueleto de un pirata que se negó a dejar este lugar.
Pero si lo que te gusta es la incomparable sensación de paz no puedes dejar de visitar el Cenote Azul, cuyo espejo de agua refleja como la mejor pintura toda la naturaleza que le rodea. Ahí podrás nadar y comer exquisitos manjares de mar. O conoce el lado artístico de la población, porque Bacalar es rico en cultura. Disfruta de un momento de tranquilidad en su parque central, rodeado por fachadas con influencia de la arquitectura histórica de la zona, y admira en su kiosco la poesía y la plástica que nace de sus habitantes.
Si lo que te gusta es el misterio, entonces debes visitar la iglesia de San Joaquín, patrono de la ciudad, que ha sido restaurada por completo, rescatando espacios litúrgicos y pisos originales. La bella iluminación de su atrio y sus hermosos jardines exteriores, harán de tu visita un momento inolvidable. Ahí fueron asesinadas muchas personas durante la Guerra de Castas, así que presta mucha atención, porque los pobladores aseguran que ¡deambulan fantasmas!

RUINAS MAYAS

En el sur de Quintana Roo la cultura maya dejó muestras de un pasado majestuoso. Cinco zonas arqueológicas rodeadas de selva nos llevan a un viaje por la historia en el que vivirás ¡una aventura interminable!
Oxtankah es un maravilloso sitio donde la historia y la leyenda se mezclan. A 16 km de Chetumal, se presume que fue el escenario del primer mestizaje de México, cuyos protagonistas fueron el español Gonzalo Guerrero y una mujer de la nobleza maya. En el sitio destaca el Templo Principal, y vestigios de una capilla religiosa del siglo XVI. Aquí se respira un ambiente especial. Acaso porque aún flota el amor que permitió la fusión de dos culturas.
Si lo que buscas es un lugar esplendoroso, visita Kohunlich, donde se adoraba al sol. A 69 kilómetros de la capital del estado, es uno de los sitios mejor planeados y más bellos del área maya. Camina por la cancha del juego de pelota,única encontrada hasta ahora orientada de Este a Oeste; recorre la Plaza de las Estelas y admira el Templo de los Mascarones, donde se conservan siete inmensos mascarones de estuco que representan a Kinich Ahau, dios del sol, emergiendo de las fauces del monstruo de la tierra. Aquí, el 12 de abril, en el solsticio y en el equinoccio el sol nos da todo un espectáculo.
Pero si quieres estar más cerca del cielo, Dzibanché es para ti. A 7 km de Kohunlich, es uno de los pocos lugares del área maya en donde existen dinteles de madera grabados con textos jeroglíficos. La belleza y monumentalidad de sus edificios harán que te rindas al embrujo de esta cultura. Prepárate para subir la escalinata del Templo del Búho, la pirámide más alta, desde cuya cima se puede hablar con el cielo.
Si prefieres la serenidad, entonces ve a Kinichná. Ubicada a sólo 2 km de Dzibanché, sitio del que forma parte, su nombre significa Casa del Sol. La zona está conformada por pequeños edificios situados alrededor de una impresionante Acrópolis, única en Quintana Roo de esas dimensiones, y cuya simetría es perfecta. Las ofrendas y entierros encontrados nos hablan de la importancia simbólica y ritual de esta zona; acaso por ello lo que invade es el silencio.
Pero si te gustan los lugares mágicos visita Chacchoben. A 85 kilómetros de Chetumal, se encuentra esta zona cuya característica sobresaliente es la presencia de altares circulares monolíticos. Pon atención en el Templo Adosado porque muy probablemente constituyó el umbral por el cual los iniciados podrían establecer un contacto entre lo sagrado y lo terreno. Y observa el juego de luz y sombra protagonizado por el sol y las copas de los árboles, no te cabra duda de que este sitio ¡es mágico!

BANCO CHINCHORRO

Su nombre, Chinchorro, deriva del parecido que tiene con una red caribeña semicircular usada para la pesca en aguas costeras. Por su forma y estructura, estudios recientes han determinado que Banco Chinchorro es un atolón y que su similitud con los del Pacífico occidental resulta de un origen semejante: un pico montañoso que en remotos tiempos geológicos emergía de las aguas y estaba rodeado de corales, comenzó a hundirse lentamente debido a los movimientos de la corteza terrestre. A medida que ello ocurría, los corales seguían creciendo en torno a él, formando acumulaciones cada vez más altas y siempre próximas a la superficie. Finalmente, la montaña desapareció tragada por el mar, dejando sólo el anillo de estructuras coralinas alrededor de una zona de poca profundidad.
Es un gran banco arrecifal, considerado el más antigüo de la región, formado hace 65 millones de años por la sobreposición de fragmentos de esqueletos de coral, conchas, caracoles y material calcáreo liberado al descomponerse.
Cayo Norte, Situado en el extremo noreste integrado por dos islotes ambos de menos de un kilómetro cuadrado y separados por un canal de trescientos metros de amplitud.
existen dos faros, uno construido a principios del siglo XX se emcientra inactivo y otro más reciente, tiene cerca de medio siglo en funcionamiento.
Cayo Centro, ocupa la porción central y cuenta con una superficie de 5 km2, cubierto por densa vegetación y habitado por numerosos grupos de aves marinas. En el sureste de este cayo, hay una angosta playa arenosa que ha sido aprovechada por grupos de pescadores, para construír casas rústicas de madera que las utilizan como campamento temporal. La vegetación de este lugar es dominada por el mangle rojo o verdadero, aunque en la costa sureste hay cocoteros, algunas plantas rastreras y arbustos propios del continente.
Cayo Lobo, tiene una extensión de 0.5 km2, expuesta directamente a las fuertes corrientes caribeñas que han provocado cambios constantes en su forma física y posición; tal es la situación, que antiguos faros, en desuso, se encuentran dentro del mar. Los pescadores que frecuentan Banco Chinchorro han levantado pequeñas palapas que les sirven de alberque temporal.
En el fondo han sido localizados 18 galeones hundidos entre 1600 y 1800. Estos navíos, en su mayoría pertenecientes a España e Inglaterra, países que monopolizaron la navegación en la ruta entre América y Europa durante los siglos XVII, XVIII y XIX. También ha habido naufragios en tiempos modernos.
La económica de Banco Chinchorro se centra en dos sectores básicos: Turismo de bajo impacto orientado al buceo libre y pesca comercial, llevada a cabo por personas asociadas en cooperativas y permisionarios libres.
No hay establecimientos humanos permanentes: Solamente hay la presencia de pescadores provenientes en su mayoría de Mahuahual y Xcalak que permanecen temporalmente en palapas y palafitos en Cayo Centro
La Reserva cuenta con una estación de campo con capacidad de albergar hasta 26 personas cómodamente.
La Secretaría de Marina cuenta con un destacamento en Cayo Norte.

NATURALEZA y ECOSISTEMA

A la Costa Maya le corresponde compartir el Arrecife Mesoamericano junto con Belice, Guatemala y Honduras. Este arrecife tiene una extensión aproximada de mil kilómetros, siendo el segundo sistema coralino más grande e importante del mundo. Alberga diversas especies como langosta espinosa, caracol rosado, tortugas blancas, carey y caguamas, cocodrilos, delfines, tiburones, ballenas y más de 60 especies de corales. Asociados con este sistema se encuentran amplias extensiones de humedales costeros, praderas de pastos marinos, lagunas y bosques de manglar. El área arrecifal de la Costa Maya, con una representativa presencia de grupos indígenas maya, incluye una importante franja costera, que conlleva la constante transición entre ecosistemas terrestres y marinos. Actualmente, estos ecosistemas se encuentran en buen estado de conservación y constituyen el capital natural para el desarrollo económico de la región. El arrecife constituye además una defensa natural contra los huracanes que afectan la costa del mar Caribe. El corredor Pulticub - Xcalac, cuenta con una superficie de 37,500 hectáreas, en las que se desarrollan proyectos de ecoturismo y pesca, concretamente en las poblaciones de Mahahual y Xcalac, frente al arrecife de Banco Chinchorro.
La importancia de los manglares radica en que son ecosistemas activos y llenos de vida, integrados por infinidad de especies acuáticas y terrestres de flora y fauna de todos los niveles, donde predomina el mangle. Todas las especies que interactuan en un manglar tienen su nicho especifico y funciones determinadas dentro del ecosistema, que son vitales para su dinámica y funcionamiento. El manglar es un filtro biológico que se comporta como un eslabón entre la vida marítima y la vida terrestre.
En Costa Maya los manglares se encuentran por doquier: en la costa, al amparo de los arrecifes de coral que permiten su desarrollo en contacto directo con el mar, en las riberas y desembocaduras de los ríos y en las lagunas.
En los manglares dentro de la gran variedad vegetal predomina el mangle blanco y constituyen refugio de manatíes y lagartos; en las copas de los árboles viven garzas, colibríes y patos; en las ramas se encuentran iguanas, perezosos y tigrillos, mientras que en las raíces, conchas, cangrejos, caracoles y larvas de camarón; existe también una gran cantidad de insectos: zancudos y mariposas por citar algunos; la población acuática incluye cientos de clases de peces que son el sustento de muchas comunidades.
Al navegar por el río Hondo, en el estero que conduce al mar se puede observar la variedad de mangle rojo o verdadero, que es el más común y tiene un atractivo adicional, sus raíces son aéreas y asemejan las patas de los zancudos, lo que les permite sostenerse sobre los suelos blandos y filtrar la salinidad del agua.
La sabana de la Costa Maya, está formada por extensas llanuras con carácter selvático, en la que predominan hierbas, pastos y gramíneas; no carece de árboles y arbustos, frecuentemente acacias y palo de tinte.
El suelo, que no llega a gran profundidad, es arcilloso e impermeable. Aunque llueve la mayor parte del año, en la estación seca prolifera la propagación de incendios. La temperatura media de 25º C.
Una forma de vida común, son las innumerables especies de insectos, que aparecen en la temporada de lluvias.
La selva ocupa la mayor parte del territorio de la Costa Maya, con una amplia variedad de especies vegetales y animales.
El suelo es poco fértil ya que la materia orgánica es rápidamente descompuesta por el calor y la humedad; los nutrientes son lavados por las intensas lluvias, permaneciedo húmedo, porque el follaje espeso absorbe casi toda la luz y no permite el paso de los rayos solares hacia el interior. La visibilidad alcanza unos 20 metros y la temperatura media 30º C. La mayor parte de la vegetación está compuesta por árboles de madera dura, con ejemplares que alcanzan entre 15 y 25 metros de altura. Abundan abundan las típicas enredaderas leñosas llamadas lianas, helechos, arbustos y plantas con flores. Los animales viven adaptados a las características de la vegetación. Las aves anidan en las copas de los árboles. Monos, loros y los tucanes, conviven con mariposas y flores coloridas. A nivel del suelo viven jabalíes, tapires, lagartos, serpientes, sapos, ranas y felinos. Son numerosos los saltamontes, escarabajos, hormigas, termitas y otros. En un solo árbol pueden contarse hasta 400 especies de insectos.